頭頸部とうけいぶがんとは？
―特徴と原因、初期症状から検査、治療まで

頭頸部がんの特徴と原因

頭頸部とは、脳や脊髄（せきずい）、眼球を除く、鎖骨から上の全ての領域を指します。頭頸部がんは、がんが発生する部位によって、 口腔がん（こうくうがん）（舌がん（ぜつがん）はここに含まれます）、 鼻腔がん（びくうがん）、 副鼻腔がん（ふくびくうがん）、 咽頭がん（いんとうがん）、 喉頭がん（こうとうがん）、 唾液腺がん（だえきせんがん）、 甲状腺がん（こうじょうせんがん）などに分けられます。

頭頸部は、人が生きていくために必要な機能が集中している部位です。食事や呼吸などの生命維持に欠かせない機能から、発声、嗅覚（きゅうかく）、味覚、聴覚などの日常生活を送る上で重要な機能まで、さまざまなものがあります。

そのため、頭頸部がんの治療では「がんを治すこと」と「機能を残すこと」のバランスを考えて治療方法が選択される点が特徴です。また、治療によって顔の見た目が変化する可能性もあることから、整容面（見た目）にも配慮して治療が行われます。

頭頸部がんと診断される患者さんは、年間約5万人^1）。全てのがんに占める割合は5％程度です。口腔がん、咽頭がん、喉頭がんなどは男性に多く、甲状腺がんは女性に多い傾向があります。

頭頸部がんの発症には生活習慣が大きく関係しており、喫煙や過度の飲酒を続けることで発症リスクが高まることが分かっています。また、ウイルス感染が原因になることもあり、上咽頭がんではEBウイルス（エプスタインバールウイルス）の感染が、中咽頭がんではヒトパピローマウイルス（HPV）の感染が発症に関わっているといわれています^2）。

頭頸部がんの検査と診断の流れ

頭頸部がんの検査では、まず視診（ししん）と触診（しょくしん）を行います。直接見ることができない部位は、内視鏡を使って観察します。

異常が認められた場合、組織の一部を切り取って顕微鏡で詳しく調べる生検（せいけん）という検査を行い、がんかどうかを診断します。組織を切り出すことが難しい部位の場合は、がんが疑われる部分に注射針を刺し、吸い出した細胞を顕微鏡で調べます。

生検の結果、がんと診断された場合には、がんの広がりや転移の有無を調べるために、超音波（エコー）検査、CT検査、MRI検査、PET検査などの画像検査を実施します。また、咽頭がんなどでは転移ではなく、ほかの部位に別のがんが同時に見つかることが多いといわれており（重複がん）、胃がんや食道がんの有無も調べます^3）。

これらの検査結果を踏まえ、がんの大きさやリンパ節転移の状況、ほかの臓器への転移の状態などを総合的に判断し、がんの進行の程度を病期（ステージ）として分類します。ステージは、がんが進行していく順にⅠ（ワン）、Ⅱ（ツー）、Ⅲ（スリー）、Ⅳ（フォー）と進みます。ステージⅠ・Ⅱは早期がん、ステージⅢ・Ⅳは進行がんに相当します。