口腔こうくうがん・舌ぜつがんとは？
―特徴と原因、初期症状から検査、治療まで

口腔がんの特徴と原因

口を開けた時に見える部分を口腔といいます。口腔には、食べ物をかみ砕いて味わい、飲み込んだり、正しく発音したりする機能があります。口腔は部位に分けることができ、がんができる部位によって次のように分類されます^1）。

• 舌がん（ぜつがん）：舌にできるがん
• 口唇がん（こうしんがん）：上下のくちびるにできるがん
• 歯肉がん（しにくがん）：上下の歯ぐきにできるがん
• 頬粘膜がん（きょうねんまくがん）：頬（ほお）の内側の粘膜にできるがん
• 硬口蓋がん（こうこうがいがん）：上あごの天井部分にできるがん
• 口腔底がん（こうくうていがん）：舌と下側の歯ぐきに囲まれた部分にできるがん

口腔がんと診断される患者さんは、年間1万2,000人ほどです^2）。がん全体に占める割合は約1％と頻度の少ないがんですが、かかる人の数は増加傾向にあります。男女比は約3：2と男性に多く見られることが特徴です。口腔がんのうち舌がんは最も患者数が多く、口腔がんの過半数を占めています。舌がんにかかる年齢は60代が最多ですが、20～30代でかかることもあります^3）。

口腔がんが発生する主な原因は、喫煙と飲酒です。喫煙は発症リスクを高める最大の要因であり、口腔がんの8割はたばこと関係しているといわれています^4）。また、口の中の衛生状態の悪化や、合わない入れ歯や虫歯などによる慢性的な刺激も口腔がんのリスク要因になります。

口腔がん・舌がんの診断のために行う検査

口腔がん・舌がんの検査では、まず視診（ししん）と触診（しょくしん）を行います。視診では、口の中に光を当てながら舌や口の中の粘膜を直接観察し、がんが疑われる部分の色や形、大きさを確かめます。触診では、口の中に指を入れ、がんが疑われる部分に直接触れてがんの大きさや広がりを調べます。さらに、耳の下から首にかけて触診し、リンパ節の腫れがあるかどうかも確かめます。

視診や触診によって口腔がん・舌がんが疑われる場合、診断を確定するために組織診［生検（せいけん）ともいいます］や細胞診を行います。組織診は小さなはさみ［鉗子（かんし）］などで疑わしい部分の組織の一部を採取する方法で、細胞診はブラシや綿棒などで粘膜の表面をこすって細胞を採取する方法です。採取した組織や細胞は顕微鏡で詳しく観察し、がん細胞の有無やがんの種類を調べます。

がんが見つかった場合には、がんの広がりや転移の有無を調べるために、超音波（エコー）検査やCT検査、MRI検査などの画像検査を行います。必要に応じて、がんが全身に広がっているかどうかを調べるPET-CT検査も実施します。

これらの検査の結果を踏まえ、がんの大きさやリンパ節転移の状況、ほかの臓器への転移の状態などを総合的に判断し、口腔がん・舌がんの進行の程度を病期（ステージ）として分類します。ステージはがんが進行していく順にⅠ（ワン）、Ⅱ（ツー）、Ⅲ（スリー）、Ⅳ（フォー）と進み、ステージⅠ・ステージⅡは早期がん、ステージⅢ・ステージⅣは進行がんに相当します。