咽頭いんとうがんとは？
―特徴と原因、初期症状から検査、治療まで

咽頭とは、どんな器官

のどは、咽頭と喉頭という二つの器官からなります。咽頭とは、鼻の奥から食道の入り口までの部位で、食べ物や空気が通る管（くだ）のことを指します。鼻の奥の部位を上咽頭、口の奥の部位を中咽頭、のどの一番奥の気管と食道につながる部位を下咽頭といいます。喉頭はいわゆる、のどぼとけの位置にある器官で、気管の入り口にあたります。

食べ物や飲み物を飲み込むときは、中咽頭にある軟口蓋（なんこうがい）が上に動いて鼻腔への通り道をふさぐと同時に、喉頭蓋（こうとうがい）と呼ばれるフタが閉じることで飲食物が気管に入らないようになっています。喉頭には、空気の通り道としてだけでなく、声帯を振動させて声を出すという機能もあります。

咽頭がんに特有の初期症状

咽頭がん（上咽頭がん、中咽頭がん、下咽頭がん）は、初期のうちは自覚症状が現れないことがあります。
初期症状として、鼻づまりやのどの違和感、声のかすれなどが多いですが、いずれも風邪によく似た症状であり、咽頭がんに特有のものではありません。風邪と違って症状が1カ月以上続くような場合は、早めに耳鼻咽喉科を受診するようにしましょう。

上咽頭がんの症状

初期は自覚症状がないことも多く、発見時には頸部リンパ節（けいぶリンパせつ）にがんが転移したことによる首のしこりが多くみられます。そのほかに、鼻の症状（鼻づまり、鼻血、鼻水に血が混じる）、耳の症状（耳がつまった感じ、聞こえにくい、中耳炎）などがあります。進行した場合は、頭痛や脳神経の症状（目が見えにくい、物が二重に見える、顔面の感覚障害など）が現れることがあります^2）。

中咽頭がんの症状

初期は自覚症状がないこともありますが、胃内視鏡検査の際に偶然見つかるなど、無症状の段階で発見されることもあります。主な症状として、飲み込むときの違和感、のどの痛み、片側の扁桃腺（へんとうせん）の腫れ（はれ）、血が混じった痰（たん）、首のしこりなどがあります^4,6）。

下咽頭がんの症状

初期は自覚症状が乏しいとされていますが、主な症状に飲み込みにくさ、飲み込むときの痛み、安静時ののどの痛み、血が混じった痰、声のかすれ、首のしこりなどがあります^5,7）。

咽頭がんの治療と後遺症への対応

治療方法は、がんのステージや患者さんの状態などを考慮して決めていきます。咽頭は飲み込む、発声するといった機能に大きく関わる部位なので、治療を選択する際は「がんを治すこと」と「機能を残すこと」のバランスが重視されます。

上咽頭がんの治療

上咽頭がんは手術が難しい部位のため、どのステージでも放射線治療が標準治療となります。ステージⅡ以上の場合は、放射線治療と薬物療法（抗がん剤治療）を組み合わせた治療を行います。

中咽頭がんの治療

中咽頭がんの治療は、手術と放射線治療に大きく分けられます。早期がんの場合は手術あるいは放射線治療のみで根治（こんち）（完全に治ること）することも少なくありません^8）。進行がんの放射線治療では、放射線治療と抗がん剤治療を併用する化学放射線療法が中心となります。

下咽頭がんの治療

下咽頭がんの治療では、がんが下咽頭のみか、喉頭に広がっていても軽度の場合は、喉頭を残して下咽頭を部分的に切除する手術あるいは放射線治療を行います。がんが進行している場合は手術が治療の主体となりますが、喉頭を摘出せざるを得ないことがあります。そのため、QOL（生活の質）を保つ観点から、進行がんでも喉頭を温存する手術や化学放射線療法が選択されることもあります。

なお、それぞれの治療方法については、頭頸部がんの治療方法で詳しく解説していますので、そちらをご覧ください。

がんの治療成績を示す指標の一つに、生存率があります。5年相対生存率（全ステージ）は、上咽頭がんが68.9％、中咽頭がんが61.3％、下咽頭がんが52.3％です^9）。生存率は早期のがんほど高くなります。

手術を行うと、食事をしたり話したりするための機能が低下したり、失われたりすることがあります。こうした後遺症に対応するために、治療後はリハビリテーションを行います。また、がんの転移・再発の有無を確認するために、治療が終わったあとも定期的に通院して診察や検査を受ける必要があります。受診の間隔は患者さんの状態によって異なりますが、治療後2年以内は1～2カ月に1回が目安とされています。再発した場合の治療方法については、再発した場合の治療で詳しく説明しておりますので、そちらをご覧ください。